С этими грустными мыслями я направилась прочь из тренировочного зала. Тряхнула головой, сосредотачиваясь на том, что сегодня узнала. Во-первых, от ментальных занятий можно устать ничуть не меньше, чем от физических. Во-вторых, перед сном необходимо повторить все то, чему меня научила сегодня Ходящая-в-огне. А в-третьих, пора приступать к выполнению нового задания Снежного короля, и для этого мне нужен был учитель. Про месть я тоже не забыла, но приступать к составлению подробного плана стоило только после того, как я научусь устанавливать непробиваемый блок, защищающий мысли от любого ментального вмешательства.

Архимага я нашла, против обыкновения, не в лаборатории, а в королевской библиотеке, около стеллажей с книгами по темным магам. Водя по корешкам пальцем, он явно что-то искал, и, судя по выражению лица, довольно давно. Я собралась подойти поближе, когда почувствовала касание к ногам. Опустив взгляд, не смогла сдержать улыбки — по мне полз Чуля. Медленно, но верно он поднимался наверх, иногда замирая, словно пытался отдышаться. Немного понаблюдав за магическим созданием, я сжалилась и взяла его на руки. Бывший чулок тут же доверчиво обмяк, не забыв при этом довольно поурчать.

— Трил Лаель? — тихо позвала я.

На меня не обратили ровным счетом никакого внимания, пришлось повторить громче.

— Знаешь, в свое время я изучил эту библиотеку вдоль и поперек. Некоторые книги были зачитаны до дыр, а с другими знакомился через строчку. В одних хранятся великие знания, в других — сплошной мусор, на который зря перевели время, силы и бумагу. Я знал все корешки, мог лучше любого библиотекаря сказать, что и где хранится. Так скажи мне, Мелочь, какова вероятность того, что я мог ошибиться?

— Два процента из ста на ошибку, и девяносто восемь на то, что искомый вами томик кто-то взял прочитать. Но с учетом секции, в которой мы стоим, это маловероятно. Что именно пропало, учитель?

— Очень старая рукопись, фактически дневник с самым полным описанием темных ритуалов.

— Думаете, это он взял записи?

— Не знаю, но мне это не нравится. Особенно потому, что будущее в кои-то веки закрыто не только от меня, но и от Видящих.

— Значит, для меня настало самое время приступить к выполнению приказа. Вы знаете, где наш пушистый гость?

— Пойдем.

Несмотря на личину старца, которую накинул на себя трил Лаель, передвигался он быстро и уверенно. Я едва поспевала за ним, а в голове занозой сидел вопрос. Не выдержав, я его озвучила:

— Скажите, трил Лаель, что вы знаете о покушении моего брата на короля?

Мне показалось, что великий магистр споткнулся, но движения не прекратил.

— Многое, — туманно отозвался он. — Что именно тебя интересует?

— Как это произошло? Где? Почему…

— Думаю, ответы на первые два вопроса ты и так знаешь, наверняка на допросах трил Касто поделился сведениями. А вот почему — не скажет никто. Лайрами, приближенными к власти, движут разные чувства.

— Он не такой! Был… — прошептала я, на мгновение прикрывая глаза. — Известны ли вам имена сообщников брата?

— Да, все восемнадцать, но тебе о них знать не стоит.

— Обо всех — нет, но два конкретных меня интересуют. Прошу вас, ответьте.

— Ты ведь понимаешь, что это не тот разговор, который можно вести в коридоре? Тем более перед важной встречей.

— Прошу… Меня очень волнует участь двух не менее близких, чем брат, лайров.

— Спрашивай.

— Олинар ал Ридиго. Мы учились вместе и дружили.

— Были подозрения, что он участвовал, но они не подтвердились. К сожалению, больше узнать нам не удалось — трил Ридиго был похищен из городского особняка через несколько дней после покушения.

— Его ищут?

— Да, но пока безрезультатно. Кто еще?

— Альдарин ал Тарен… — имя друга далось с трудом, болью отзываясь в груди.

Я произнесла его тихо, зная, что учитель услышит, но вместо него мне ответил совершенно другой голос.

— Его имени не было в списках, — раздалось за спиной, и я поспешно склонила голову.

— Спасибо, ваше величество.

— Кто для вас этот лайр?

— Очень близкий друг.

— А как он выглядит? Возможно, он был во дворце под другим именем?

— Он… — начала я и запнулась.

А действительно, как именно выглядел Дар? Я попыталась вызвать в памяти образ, но он оказался каким-то размытым, расплывчатым. Черты лица все время ускользали, путая мысли и вызывая легкую головную боль. Все, что осталось в уголках памяти, это пронзительные серые глаза и черный шелк волос.

— Простите, ваше величество, но я не могу ответить на этот вопрос, — растерянно отозвалась я.

— Не хотите или не можете?

— Простите, — повторила, опуская голову.

— Если этот лайр был действительно вам дорог, вы бы его вспомнили. А так, думаю, не стоит даже беспокоиться о том, чей образ покинул мысли.

Произнеся это, король скрылся за одной из дверей, а мне оставалось только удивленно смотреть ему вслед. Я ведь не говорила, что не могу вспомнить внешность… Так как король догадался? Неужели и у него есть телепатические способности? Тогда он мог еще что-то считать из моей головы?

При мысли об этом я вздрогнула и сжала руки в кулаки, желая унять предательскую дрожь. Ведь если я до сих пор жива, значит, он ничего не знает? Или знает, но играет со мной, позволяя мечтать о мести?

— Мелочь, соберись, — поток хаотичных мыслей прервал трил Лаель. — Поиск зафиксировал Мора на кухне, надо перехватить его там, пока он еще куда-нибудь не сбежал.

— Да, учитель, — вздохнула я, направляясь на хозяйственный этаж.

Раз я пока жива, к тому же получила защиту от его величества, значит, нужна ему. Насколько? Покажет время. Главное — я знаю, для чего. Этот козырь стоит разыграть красиво. Лишь бы мне хватило на это времени и сил.

На большой королевской кухне жизнь, как всегда, кипела. Носились поварята, строгали овощи дородные тетушки, главный повар снимал пробу с супа. Сердобольные поварихи в уголочке подкармливали пушистую морду, а он смотрел на них несчастными голодными глазами. Прекрасный повод для разговора в кабинете Вига ал Касто — мошенничество и вымогательство в особо вкусных размерах. Но почему-то этого темного поручили именно мне.

Некоторое время я наблюдала, как кот с удовольствием уплетает песочную корзиночку с воздушным кремом и ягодами, а затем направилась к кладовке.

— Кого я вижу. — промурчали из угла.

— Мор? — удивленные интонации мне вполне удались. — Вижу, королевская кухня пришлась вам по вкусу.

— Не то слово! — И темный маг демонстративно слизнул с тарелки остатки крема. — А ты здесь зачем? Не думал, что трилы посещают хозяйские этажи.